Nasa envia dois astronautas mais experientes para a estação espacial Internacional

Doug Hurley e Bob Behnken estão prestes a protagonizar um episódio importantíssimo para a Nasa, a agência espacial americana, neste fim de semana.

Primeiro, havendo condições metereológicas adequadas neste sábado (30) ou domingo (31), quebrarão um hiato de nove anos para a agência espacial, que não lança seus astronautas do próprio solo americano desde 2011, quando seus ônibus espaciais foram aposentados.

Após a tragédia com a missão Columbia em 2003, a agência revisou completamente sua operação com ônibus espaciais, comprando assentos para seus astronautas — a um custo de dezenas de milhões de dólares por voo — na nave russa Soyuz.

Foi uma fase transitória até que o programa Commercial Crew & Cargo Program Office (C3PO) desse seus primeiros frutos. É aí que entra o bilionário Elon Musk, fundador e diretor da SpaceX.

Sua empresa e a Boeing foram escolhidas pela Nasa para participar do projeto C3PO, que abriu oportunidades comerciais para transporte de astronautas e carga para o espaço. Desde 2014, as empresas vêm refinando e testando seus projetos, supervisionados pela Nasa.

O veículo de Musk será o primeiro a ir para o espaço, já neste fim de semana. Hurley e Behnken viajarão para a Estação Espacial Internacional na elegante cápsula Crew Dragon.

"Já passou da hora de lançar um foguete americano da costa da Flórida para a Estação Espacial Internacional, e estou certamente honrado em fazer parte disso", disse Hurley, 53 anos, no início deste mês.

Behnken, 49 anos, acrescentou: "No meu primeiro voo (para o espaço) eu não tinha um filho, então estou realmente empolgado em compartilhar esta missão com ele".

 A Nasa escolheu dois de seus astronautas mais experientes para ajudar a SpaceX a preparar o Crew Dragon para o lançamento. Os dois também são amigos de longa data.

"Ter a sorte de voar com seu melhor amigo... acho que muitas pessoas gostariam disso", comemora Hurley.

Quando decolarem acoplados a um foguete Falcon 9, suas parceiras estarão muito atentas, não só por motivos pessoais, mas também profissionais. Explica-se: elas são astronautas também.

A esposa do coronel Hurley, Karen Nyberg, já foi para o espaço duas vezes, a bordo do ônibus espacial da agência e da Soyuz, se aposentando da Nasa este ano. Eles têm um filho de 10 anos, Jack, cujos primeiros anos de vida foram comemorados em meio às incusões espaciais dos pais.